Menselijke activiteiten
Voertuiguitlaat: dit is een belangrijke bron van stikstofdioxide. Onvolledige verbranding van brandstof tijdens transport produceert grote hoeveelheden stikstofdioxide. De stikstofdioxideconcentraties zijn bijzonder hoog tijdens spitsuren of in drukke gebieden als gevolg van het drukke autoverkeer en de hoge emissies.
Industriële productie: Bij veel industriële processen, zoals chemische productie, energieopwekking en staalproductie, komen grote hoeveelheden stikstofdioxide vrij. Kolen-gestookte elektriciteitscentrales, olieraffinaderijen, cementfabrieken, productiefabrieken voor salpeterzuur en stikstofkunstmest, en de productie van explosieven zijn allemaal belangrijke bronnen van stikstofdioxide-uitstoot. Bij deze industriële activiteiten gaat het doorgaans om verbranding op hoge- temperatuur of chemische reacties waarbij stikstofdioxide ontstaat.
Beroepsmatige blootstelling: Bij bepaalde beroepen, zoals lassen met acetyleen, galvaniseren, metaalreiniging en mijnbouw, kunnen personen ook worden blootgesteld aan stikstofdioxide. De materialen of processen die bij deze beroepsactiviteiten worden gebruikt, kunnen stikstofdioxide genereren.
Natuurlijke processen
Bliksem: Tijdens onweersbuien scheurt het extreem sterke elektrische veld in de lucht luchtmoleculen uit elkaar, waardoor ze geleidend worden. De bliksemstroom genereert een grote hoeveelheid warmte, waardoor de reeds geïoniseerde luchtcomponenten stikstof en zuurstof zich combineren en stikstofdioxide produceren. Hoewel de hoeveelheid stikstofdioxide die door dit natuurlijke proces wordt geproduceerd relatief klein is, kan dit onder bepaalde omstandigheden, zoals in gebieden met frequente onweersbuien, de lokale stikstofdioxideconcentratie aanzienlijk verhogen.
Vulkaanuitbarstingen: Tijdens vulkaanuitbarstingen worden magma en gassen met een hoge temperatuur- naar het oppervlak uitgestoten, die grote hoeveelheden stikstofoxiden bevatten, waaronder stikstofdioxide. Deze stikstofoxiden diffunderen samen met vulkanische as en gassen in de atmosfeer en hebben een impact op de omgeving.
Bosbranden: Tijdens bosbranden produceert brandende vegetatie grote hoeveelheden rook die verschillende schadelijke stoffen bevat, waaronder stikstofdioxide. Deze rook vervuilt niet alleen de lucht, maar kan ook ecosystemen beschadigen.
